La realtà cancellata.
Donald Hoffman sostiene in modo convincente che la realtà non è reale, ma non posso accettare la sua teoria.
Leggere è una tale gioia, anche quando non lo è. Di recente, ho provato un esempio di questo paradosso con "The Case Against Reality: How Evolution Hid the Truth from Our Eyes" di Donald D. Hoffman.
Un libro di quasi trecento pagine, nelle quali l'autore presenta in modo convincente la sua teoria secondo cui il mondo non è affatto come lo percepiamo, bensì un'interfaccia che interpreta la realtà. È ben scritto e spiega chiaramente le sue idee, ma leggerlo non è stata un'esperienza del tutto piacevole. Ho fatto uno sforzo cognitivo significativo per comprendere i concetti e le loro implicazioni. Peggio ancora, la ricompensa per il mio sforzo sono stati concetti che ho trovato deprimenti.
Il disaccoppiamento di percezione e realtà non è un'idea nuova: "Molte sensazioni che dovrebbero essere qualità che risiedono negli oggetti esterni non hanno esistenza reale tranne che in noi", disse Galileo nel 17° secolo. 'Risiedono solo nella coscienza.'
Nel 17° secolo si pensava che la coscienza risiedesse nel cervello, nel 21° secolo Hoffman afferma che la meccanica quantistica ci dice che gli oggetti classici - incluso il cervello - non esistono.
Un'idea chiave nel suo libro è che le nostre percezioni sono affinate dall'idoneità alla sopravvivenza (fitness), non dalla verità. L'evoluzione ci ha dato la capacità di percepire ciò di cui abbiamo bisogno di sapere per sopravvivere nascondendo ulteriori complessità della realtà che non abbiamo bisogno di conoscere.
Ad esempio, gli esseri umani non possono percepire le radiazioni nucleari: nel mondo in cui ci siamo evoluti non c'era alcun vantaggio nell'avere questa capacità. Presumibilmente, in un mondo diverso con forti aree localizzate di radiazione nucleare avremmo sviluppato la capacità di percepirle. Il modo in cui potremmo percepirle, secondo Hoffman, non avrebbe alcuna correlazione diretta con la realtà delle radiazioni nucleari. Potrebbe essere una nebbia rosa, una particolare sensazione di prurito sulla nostra pelle, un certo tipo di odore o qualche altra rappresentazione, perfino un serpente. L'evoluzione seleziona per il fitness non per la realtà.
L'idea che se dobbiamo prendere qualcosa sul serio, dobbiamo anche prenderla alla lettera è sbagliata. Un serpente velenoso può uccidere un essere umano, questo è un fatto innegabile dimostrato dall'esperienza. Secondo Hoffman ciò non significa che il serpente esista nel mondo, è un'icona che rappresenta un'entità reale e pericolosa per la vita. La natura ultima della realtà sono solo le esperienze che abbiamo e i loro risultati, come illustrato dal "ciclo PDA" di Hoffman (vedi diagramma sopra). PDA sta per Perceive, Decide, Act (Percepire, Decidere, Agire). Il ciclo PDA è un modello matematico della coscienza.
Ecco la spiegazione di Hoffman, in conversazione con Amanda Gefter per la rivista Quanta: “Ho uno spazio X di esperienze, uno spazio G di azioni e un algoritmo D che mi permette di scegliere una nuova azione in base alle mie esperienze. Poi ho posto una W per un mondo, che è anche uno spazio di probabilità. In qualche modo il mondo influenza le mie percezioni, quindi c'è una mappa di percezione P dal mondo alle mie esperienze, e quando agisco, cambio il mondo, quindi c'è una mappa A dallo spazio delle azioni al mondo. Questa è l'intera struttura. Sei elementi. L'affermazione è: questa è la struttura della coscienza”.
In seguito aggiunge: "Posso estrarre la W dal modello e inserire un agente cosciente al suo posto e ottenere un circuito di agenti coscienti. In effetti, puoi avere intere reti di complessità arbitraria. E questo è il mondo".
Quando guardo le montagne innevate contro un cielo azzurro intenso, mi sento bene. L'idea che probabilmente non vedo cosa c'è veramente è sconsolante. C'è una parte di me che riconosce le idee di Hoffman ed è desiderosa di saperne di più, mentre un'altra parte rifiuta quelle stesse idee e vuole solo guardare con soddisfazione le montagne e ammirare il cielo azzurro. È un conflitto interno che potrei facilmente risolvere scartando queste idee a cui sono stato esposto. Non è così facile. Hoffman è professore presso il Dipartimento di Scienze Cognitive dell'Università della California. Da oltre trent'anni studia la coscienza, la percezione visiva e la psicologia evoluzionistica utilizzando modelli matematici ed esperimenti psicofisici. È un rispettato esperto dell'argomento di cui scrive, una fonte credibile con teorie plausibili.
Il mio lavoro mi ha convinto che ciò che crediamo è più forte dell'evidenza perché prende forma dal bisogno e dal desiderio. Di conseguenza, non mi pento di aver studiato le teorie di Hoffman ma scelgo di continuare a credere che le montagne e i cieli blu, che amo, siano reali.
